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Birmanie – Publiée récemment dans l’American Journal of Primatology, la découverte par une équipe internationale de primatologues, d’une "nouvelle" espèce de singe Rhinopithèque dans le nord-est de la Birmanie (espèce au demeurant connue depuis longtemps par les populations locales) relance l’intérêt des scientifiques pour cette famille de primates rares et menacés.
Poil noirâtre, barbe et moustaches blanches, queue une fois et demie longue comme le corps, le nouvel arrivant dans la famille des singes Rhinopithèques possède aussi les narines béantes et retroussées des autres espèces de ce groupe. Si l’on en croit les chasseurs autochtones, par mauvais temps, ce singe resterait prostré, tête baissée, pour éviter que l’eau de pluie ne pénètre ses fosses nasales et ne le fasse éternuer.
Baptisé Rhinopithecus strykeri par les primatologues et "singe au visage retourné" par les indigènes, l’animal a été recensé par les biologistes de plusieurs associations locales et internationales lors de recherches de terrain, menées suite à des observations signalées dans l’Himalaya et l’état birman du Kachin.
Bien qu’isolée – génétiquement, notamment - sur un territoire cerné par le Mékong et la rivière Salween, la population restreinte de ce nouveau singe (260 à 330 individus) est déjà menacée par une surpression due à la chasse, depuis l’ouverture de routes par des compagnies forestières chinoises.
