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ETATS UNIS- Grâce à l'étude de centenaires, les chercheurs sont parvenus à isoler les gènes responsables de l'allongement de l'espérance de vie.
D'après le professeur Nir Barzilai, directeur de l'Institut du vieillissement à l'Albert Einstein College of Medicine de New York, certaines personnes vivent plus longtemps que d'autres en raison de leur génotype. Pour lui, l'ADN de ces personnes les prédestine à une plus longue vie, qu'elles aient ou non un mode de vie sain. Pour en venir à ces conclusions, il a étudié 500 personnes âgées de 95 à 112 ans.
"Ces personnes ont fumé, ont de l'embonpoint, et ont un niveau de cholestérol élevé" a-t-il indiqué, précisant que 30% d'entre elles étaient obèses, ou avaient fumé jusqu'à l'âge de 95 ans. "Ils sont protégés de l'environnement par leur génotype", a-t-il ensuite conclu.
Pour le professeur, vivre une vie saine peut aider la plupart des gens à augmenter son espérance de vie de quelques années, mais cette action est malgré tout limitée.
L'identification des gènes en cause a ouvert la voie au développement de médicaments qui imitent le mécanisme de longévité des centenaires. Le traitement augmenterait la production de "bon" cholestérol dans le corps, réduisant ainsi le risque de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux (AVC). Il aiderait également à prévenir le diabète.
Les premiers essais pourraient commencer d'ici 2012 et le médicament pourrait être mis sur le marché "dans les cinq à dix ans", a annoncé le professeur. "Les gens prendront une pilule à partir de 40 ans, et leur vie sera allongée." Le secret de la fontaine de Jouvence aurait-il été percé ?
